मेक्सिको के सुरक्षा मंत्री उमर गार्सिया हरफूच ने सोमवार को बताया कि मैक्सिकन विशेष बलों ने पश्चिमी राज्य नायरिट में शक्तिशाली जलिस्को न्यू जेनरेशन कार्टेल (सीजेएनजी) के शीर्ष कमांडरों में से एक, ऑडिअस फ्लोरेस को गिरफ्तार कर लिया है, जिसे "एल जार्डिनेरो" के नाम से जाना जाता है।

फ्लोरेस - जो मैक्सिको के प्रशांत तट के साथ सीजेएनजी क्षेत्र के बड़े हिस्से पर नियंत्रण रखने वाला एक क्षेत्रीय कमांडर था - को नेमेसियो ओसेगुएरा उर्फ ​​"एल मेनचो" का संभावित उत्तराधिकारी माना जाता था, जो कार्टेल का नेतृत्व करता था और फरवरी में एक सुरक्षा अभियान में मारा गया था।

मैक्सिको की नौसेना द्वारा जारी एक प्रेस विज्ञप्ति के अनुसार, जिसने इस अभियान का नेतृत्व किया, सुरक्षा बलों ने लोकप्रिय रिसॉर्ट शहर प्यूर्टो वल्लार्टा से लगभग 20 किमी (12 मील) उत्तर में एल मिराडोर में एक केबिन को घेर लिया, जहां फ्लोरेस को लगभग 30 पिकअप ट्रकों और 60 से अधिक बंदूकधारियों के एक घेरे द्वारा सुरक्षा प्रदान की जा रही थी।

इसमें आगे कहा गया है कि फ्लोरेस के साथ आए सुरक्षाकर्मी ध्यान भटकाने के लिए इधर-उधर बिखर गए, लेकिन जब वह नाले में छिपने की कोशिश कर रहा था तो उसे ढूंढ लिया गया।

नौसेना ने एक बयान में कहा, "यह अभियान बिना एक भी गोली चलाए, अत्यंत सटीकता के साथ अंजाम दिया गया।"

गार्सिया हार्फुच द्वारा सोशल मीडिया पर साझा किए गए वीडियो में गिरफ्तारी के हवाई फुटेज दिखाए गए हैं, जिसमें ऑपरेशन के दौरान हेलीकॉप्टर ऊपर मंडरा रहे थे। नौसेना ने कहा कि यह ऑपरेशन 19 महीने की निगरानी के बाद किया गया था और इसमें 500 से अधिक सैनिक, छह हेलीकॉप्टर और कई विमान शामिल थे।

नाम न बताने की शर्त पर बात करने वाले एक मैक्सिकन सुरक्षा अधिकारी के अनुसार, नौसेना ने हवाई निगरानी सहित अमेरिकी अधिकारियों द्वारा प्रदान की गई खुफिया जानकारी का भी उपयोग करके इस सफल गिरफ्तारी में अहम भूमिका निभाई।

यह तुरंत स्पष्ट नहीं था कि फ्लोरेस को मेक्सिको में आरोपों का सामना करना पड़ेगा या नहीं, लेकिन गार्सिया हार्फुच ने कहा कि अमेरिकी अधिकारियों द्वारा उसके प्रत्यर्पण की मांग की जा रही है, जिन्होंने उसकी गिरफ्तारी के लिए 5 मिलियन डॉलर का इनाम देने की पेशकश की है।

बाद में दिन में, मैक्सिकन अधिकारियों ने घोषणा की कि उन्होंने सीज़र अलेजांद्रो एन. को गिरफ्तार कर लिया है, जिसका उपनाम "एल गुएरो कोंटा" है, जिसके बारे में मैक्सिकन अधिकारियों का कहना है कि वह फ्लोरेस के लिए एक प्रमुख मनी लॉन्डरर था।

एल मेनचो से भी 'बड़ा'

अमेरिकी ड्रग एनफोर्समेंट एडमिनिस्ट्रेशन के पूर्व सहायक विशेष एजेंट इंचार्ज और सीजेएनजी विशेषज्ञ कार्लोस ओलिवो ने कहा कि फ्लोरेस एक "महत्वपूर्ण व्यक्ति" था और उसकी गिरफ्तारी का "एल मेनचो के खात्मे से भी बड़ा प्रभाव सीजेएनजी के अभियानों पर पड़ेगा।"

मैक्सिकन सुरक्षा अधिकारी के अनुसार, फ्लोरेस जलिस्को कार्टेल के भीतर संचालन में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता था, जो अमेरिका के भीतर ड्रग प्रयोगशालाओं, तस्करी मार्गों और वितरण नेटवर्क को नियंत्रित करता था।

अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प के भारी दबाव के चलते मेक्सिको ने अपने सुरक्षा प्रयासों को काफी हद तक बढ़ा दिया है।

ट्रंप ने बार-बार मैक्सिको में एकतरफा सैन्य कार्रवाई करने की धमकी दी है, अगर उन्हें लगता है कि मैक्सिकन सरकार कार्टेल से लड़ने के लिए पर्याप्त कदम नहीं उठा रही है।

पिछले साल, ट्रंप प्रशासन ने टैरिफ लगाने की धमकी को फेंटानिल की तस्करी रोकने और प्रवासन पर अंकुश लगाने के लिए अपर्याप्त उपायों से जोड़ा था। अमेरिका, मैक्सिको और कनाडा अपने साझा मुक्त व्यापार समझौते की समीक्षा कर रहे हैं।

सोमवार को हिंसक सीजेएनजी के एक प्रमुख नेता की गिरफ्तारी, फेंटानिल से मुनाफा कमाने वाले और हमारे समुदायों में हिंसा भड़काने वालों के खिलाफ लड़ाई में एक महत्वपूर्ण कदम है," मैक्सिको में अमेरिकी राजदूत रोनाल्ड जॉनसन ने सोशल मीडिया पर कहा।

अमेरिकी वित्त विभाग ने 2021 में फ्लोरेस को "एक महत्वपूर्ण विदेशी मादक पदार्थों का तस्कर" के रूप में पहचाना था, जब एक अमेरिकी ग्रैंड जूरी ने उस पर अन्य अपराधों के साथ-साथ कोकीन और हेरोइन के वितरण की साजिश रचने का आरोप लगाया था।

यह गिरफ्तारी एल मेनचो की हत्या के बाद मैक्सिकन ड्रग कार्टेल को लगा एक और बड़ा झटका है - एल मेनचो की हत्या गार्सिया हार्फुच के लिए एक व्यक्तिगत मिशन था, जिसने 2020 में हुए एक हत्या के प्रयास के लिए एल मेनचो को दोषी ठहराया था, जिसमें उसके दो अंगरक्षक मारे गए थे।

फ्लोरेस उन कई शीर्ष क्षेत्रीय नेताओं में से एक थे, जिनके बारे में सुरक्षा विश्लेषकों का मानना ​​था कि वे कार्टेल का नियंत्रण संभालने के लिए उपयुक्त स्थिति में हो सकते हैं।

इस गर्मी में अमेरिका और कनाडा के साथ फीफा विश्व कप की सह-मेजबानी करने की तैयारी कर रहे मैक्सिको की सुरक्षा स्थिति पर कड़ी नजर रखी जा रही है।