इंग्लैंड और वेल्स क्रिकेट बोर्ड ने रविवार को घोषणा की कि इंग्लैंड के टेस्ट कप्तान बेन स्टोक्स न्यूजीलैंड के खिलाफ मौजूदा टेस्ट के बाद अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से संन्यास ले लेंगे। इसके साथ ही उनके उस करियर का अंत हो जाएगा जिसमें 2019 विश्व कप की जीत और उसी वर्ष हेडिंगली में आधुनिक युग की सबसे यादगार एशेज पारियों में से एक शामिल है।

ट्रेंट ब्रिज में जब इस खबर की घोषणा की गई तो दर्शकों ने खड़े होकर तालियां बजाईं।

यह समय शायद उनके साथियों को उनके लिए आखिरी जीत दिलाने के लिए प्रेरित करने के इरादे से चुना गया था, क्योंकि निर्णायक तीसरे टेस्ट में इंग्लैंड की स्थिति बेहद खराब थी, और स्टोक्स, जो अपना 122वां टेस्ट खेल रहे थे, ने इसके बाद अपनी पहली ही गेंद पर विकेट लिया।

ईसीबी द्वारा साझा किए गए एक वीडियो में, स्टोक्स ने अपने साथियों से कहा: "मैं बस यही चाहता हूं कि परिणाम चाहे जो भी हो, मैं मैदान के अंत से बाहर निकल सकूं, यह जानते हुए कि इस समूह ने पिछले दो दिनों में अपना सब कुछ दिया है।"

"ये सारी भावनाएं, ये सब बातें, क्या हम खेल खत्म होने का इंतजार कर सकते हैं?"

चाय के समय जब स्टोक्स इंग्लैंड की टीम को मैदान से बाहर ले जा रहे थे, तब उनका एक बार फिर तालियों से स्वागत किया गया और जब वे दिन के अंतिम सत्र के लिए टीम को वापस मैदान पर लेकर आए, तब भी उनका एक बार फिर तालियों से स्वागत किया गया - साथ ही उनके साथियों और न्यूजीलैंड के बल्लेबाजों द्वारा उन्हें गार्ड ऑफ ऑनर भी दिया गया।

35 वर्षीय इस खिलाड़ी ने 2011 में अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में पदार्पण किया था और वह 2022 से इंग्लैंड की टेस्ट टीम की कप्तानी कर रहे हैं। उनका अनुबंध 2027 के अंत तक था, जिसका मतलब है कि वह अगले साल गर्मियों में एक और एशेज श्रृंखला में खेल सकते थे।

अपनी निडर बल्लेबाजी और जुझारू नेतृत्व के लिए जाने जाने वाले स्टोक्स ने सात साल पहले फाइनल में नाबाद 84 रन बनाकर इंग्लैंड को अपना पहला 50 ओवर का विश्व कप जीतने में मदद की थी।

उसी गर्मी में हेडिंगली में उनकी नाबाद 135 रनों की पारी, जिसने इंग्लैंड को ऑस्ट्रेलिया पर एक विकेट से जीत दिलाई, जबकि ऑस्ट्रेलिया पहली पारी में 67 रनों पर ऑल आउट हो गया था, को व्यापक रूप से सर्वकालिक महानतम टेस्ट पारियों में से एक माना जाता है।

'एक ताबीज खोना'

ईसीबी के अध्यक्ष रिचर्ड थॉम्पसन ने एक बयान में कहा, "हम एक बल्लेबाज, एक गेंदबाज, एक कप्तान और एक मार्गदर्शक खिलाड़ी को खो रहे हैं।"

"दबाव में उनका प्रदर्शन, उनकी अथक प्रतिस्पर्धात्मकता और सबसे महत्वपूर्ण समय पर असाधारण प्रदर्शन करने की उनकी क्षमता ने मुझे और लाखों अन्य प्रशंसकों को ऐसी यादें दी हैं जो हमेशा के लिए बनी रहेंगी।"

लॉर्ड्स में पहले टेस्ट मैच में जीत के बाद लंदन के एक नाइट क्लब में देर रात हुई एक घटना में उनकी संलिप्तता को लेकर ईसीबी की जांच के बीच स्टोक्स को इस महीने न्यूजीलैंड के खिलाफ दूसरे टेस्ट से बाहर कर दिया गया था। बाद में उन्हें टीम के कर्फ्यू का उल्लंघन करने के अलावा किसी भी गंभीर अपराध का दोषी नहीं पाया गया और उन्हें टीम में वापस लौटने की अनुमति दे दी गई।

2017 में, ब्रिस्टल के एक नाइट क्लब के बाहर हुई झड़प के सिलसिले में स्टोक्स को गिरफ्तार किया गया था और ईसीबी ने उन्हें अनिश्चितकाल के लिए निलंबित कर दिया था। उनकी अदालती पेशियों पर मीडिया ने बारीकी से नजर रखी और आखिरकार उन्होंने दुर्व्यवहार के आरोप को स्वीकार कर लिया और फरवरी 2018 में क्रिकेट में वापसी की।

मैदान से बाहर के विवादों के बावजूद, स्टोक्स का मैदान पर भी बहुत बड़ा प्रभाव रहा है, उन्होंने इंग्लैंड टीम में सांस्कृतिक बदलाव लाने में मदद की, कोच ब्रेंडन मैकुलम के साथ मिलकर क्रिकेट की एक आक्रामक शैली को पेश किया जिसे जल्दी ही "बैज़बॉल" उपनाम दिया गया।

इसी आक्रामक रणनीति को अपनाते हुए, इंग्लैंड ने 2022 में भारत के खिलाफ 378 रनों के रिकॉर्ड लक्ष्य का पीछा करते हुए मात्र 76.2 ओवरों में जीत हासिल की और मौजूदा विश्व टेस्ट चैंपियन न्यूजीलैंड के खिलाफ श्रृंखला 3-0 से जीत ली।

उसी वर्ष, स्टोक्स ने टी20 विश्व कप के फाइनल में प्लेयर ऑफ द मैच का प्रदर्शन किया और इंग्लैंड को दूसरी बार टूर्नामेंट जीतने में मदद की।