चीनी स्टार्टअप लैंडस्पेस ने बुधवार को अपने झूके-3 रॉकेट के पहले चरण को सफलतापूर्वक रिकवर कर लिया, जिससे वह स्पेसएक्स और ब्लू ओरिजिन के साथ ऑर्बिटल-क्लास बूस्टर को लैंड कराने वाली एकमात्र निजी कंपनियों में शामिल हो गई और पुन: प्रयोज्य रॉकेटों के मामले में चीन और अमेरिका के बीच का अंतर कम हो गया।

बूस्टर को वापस लाने, पुनर्प्राप्त करने और पुन: उपयोग करने की क्षमता लागत को कम करने और उपग्रहों को कक्षा में स्थापित करना आसान बनाने के लिए महत्वपूर्ण है, जिससे अंतरिक्ष अन्वेषण नागरिक उड्डयन के समान एक व्यावसायिक रूप से व्यवहार्य व्यवसाय बन जाता है।

यह उपलब्धि लैंडस्पेस द्वारा झूके-3 रॉकेट के इंजन से लैस पहले चरण को उतारने के दूसरे प्रयास के दौरान हासिल की गई, जो स्टेनलेस स्टील से बना एक रॉकेट है और जिसे स्पेसएक्स के फाल्कन 9 के चीनी जवाब के रूप में पेश किया जा रहा है।

सरकारी मीडिया रिपोर्टों के अनुसार, 66.1 मीटर (216 फुट) लंबा झूके-3 रॉकेट उत्तर-पश्चिमी चीन के डोंगफेंग वाणिज्यिक अंतरिक्ष नवाचार पायलट क्षेत्र से उड़ान भरने के बाद, नौ इंजनों वाला पहला चरण - या बूस्टर - प्रक्षेपण पैड से 390 किलोमीटर (242 मील) दक्षिण-पूर्व में स्थित गांसू प्रांत में एक लैंडिंग साइट पर वापस आ गया।

लैंडस्पेस के शंघाई स्टॉक एक्सचेंज के तकनीक-केंद्रित स्टार मार्केट में सूचीबद्ध होने की प्रक्रिया में इस लैंडिंग से निवेशकों का विश्वास बढ़ने की संभावना है। लैंडस्पेस पुन: प्रयोज्य प्रक्षेपण सेवाओं के विकास और विस्तार के लिए प्रारंभिक सार्वजनिक पेशकश (आईपीओ) के माध्यम से 7.5 बिलियन युआन (1.11 बिलियन डॉलर) जुटाना चाहता है।

कंपनी ने जून में स्टॉक एक्सचेंज को एक अपडेटेड आईपीओ प्रॉस्पेक्टस प्रस्तुत किया, जिसमें कहा गया था कि उसका लक्ष्य 2029 तक लाभ कमाना है।

लैंडस्पेस ने बताया कि झूके-3 स्टेनलेस स्टील से बना है, जो फाल्कन 9 के एल्युमीनियम-लिथियम मिश्र धातु से बने ढांचे की तुलना में अधिक ताप प्रतिरोधक क्षमता और उत्पादन लागत में कमी की संभावना प्रदान करता है। यह मीथेन और तरल ऑक्सीजन पर चलता है, जो फाल्कन 9 के तरल ऑक्सीजन और केरोसिन के मिश्रण की तुलना में अधिक स्वच्छ रूप से जलता है।

लैंडस्पेस ने बताया कि यह रॉकेट एकतरफा यात्रा में 14.2 मीट्रिक टन भार को पृथ्वी की निचली कक्षा में ले जा सकता है, जबकि फाल्कन 9 की भार वहन क्षमता 22.8 टन है।

लैंडस्पेस का लक्ष्य है कि झूके-3 बूस्टर का पुन: उपयोग 20 बार तक किया जा सके। स्पेसएक्स फाल्कन 9 को साल में लगभग 150 बार, यानी लगभग तीन बार प्रति सप्ताह लॉन्च करता है, और अपने बूस्टर का दर्जनों बार पुन: उपयोग करता है।

चौथा प्रयास

बुधवार का प्रक्षेपण चीन का चौथा कक्षीय बूस्टर पुनर्प्राप्ति प्रयास था। लैंडस्पेस ने दिसंबर 2025 में पुन: प्रयोज्य रॉकेट परीक्षण करने वाली पहली चीनी कंपनी बनकर इतिहास रचा था। रॉकेट योजना के अनुसार कक्षा में प्रवेश कर गया, लेकिन इसका पहला चरण नियंत्रित लैंडिंग पूरी नहीं कर पाया।

कुछ हफ्तों बाद, चीन ने राज्य द्वारा विकसित लॉन्ग मार्च 12ए को लॉन्च किया, जो कक्षा में तो पहुंच गया लेकिन रिकवरी में विफल रहा।

जुलाई में, चीन ने एक तैरते हुए समुद्री प्लेटफॉर्म पर नेट-कैप्चर सिस्टम का उपयोग करके एक प्रायोगिक बूस्टर पुनर्प्राप्ति प्रणाली का सफलतापूर्वक परीक्षण किया, और ऐसा करने वाला वह कक्षीय श्रेणी के रॉकेट को सफलतापूर्वक उतारने वाला दूसरा देश बन गया।

तैनाती योग्य पैरों के विपरीत, लॉन्ग मार्च 10बी पुन: प्रयोज्य रॉकेट ने प्लेटफॉर्म के नेट सिस्टम पर स्टील केबलों के साथ जुड़ने के लिए चार हल्के हुक का इस्तेमाल किया, एक नवाचार जिसके बारे में बीजिंग का कहना है कि यह रॉकेट की ऑनबोर्ड संरचना को सरल बनाता है, वाहन के द्रव्यमान को कम करता है और पेलोड क्षमता को बढ़ाता है।

बुधवार की लैंडिंग के साथ, लैंडस्पेस ने अब चीन के पहले सफल ग्राउंड-बेस्ड, लेग-लैंडेड ऑर्बिटल-क्लास बूस्टर की रिकवरी कर ली है।

लैंडस्पेस अगले छह महीनों में बरामद किए गए पहले चरण के बूस्टर का पुन: उपयोग करने की योजना बना रहा है, एक ऐसा कदम जिसके बारे में उसका कहना है कि यह भविष्य के उच्च आवृत्ति और कम लागत वाले वाणिज्यिक प्रक्षेपणों के लिए एक आधार तैयार करेगा।