सीमेंट और स्टील जैसे बड़े पैमाने पर बने मटीरियल हज़ारों सालों में खराब हो जाते हैं, लेकिन प्लास्टिक इतने लंबे समय तक सही-सलामत रहता है कि भविष्य के जियोलॉजिस्ट शायद 1950 के दशक के बाद के समय को पृथ्वी की पपड़ी में एक अलग सिंथेटिक परत के तौर पर पहचानेंगे। इस दौर को आम तौर पर प्लास्टिसिन कहा जाता है, और रिसर्चर अब यह डॉक्यूमेंट कर रहे हैं कि सिंथेटिक मलबा फिजिकली नेचुरल माहौल में कैसे मिल जाता है।

जापान के ओकिनावा के बीच पर, पिघला हुआ घरेलू प्लास्टिक मरे हुए कोरल के छोटे-छोटे छेदों में रिस गया है, जिससे मलबा बन गया है जिसे रिसर्चर “प्लास्टिकोरल्स” कहते हैं। प्लास्टिक और कोरल एक-दूसरे से अलग नहीं हो सकते, जिससे एक तरह का प्रदूषण पैदा हो रहा है जो मलबे के रूप में वापस समुद्र में जा सकता है, जो आम तौर पर रीफ लाइफ को सपोर्ट करता है।

कोरल कंकालों के अंदर पिघला हुआ प्लास्टिक

सबट्रॉपिकल आइलैंड पर बीच पर होने वाले रेगुलर लिटर सर्वे के दौरान, सबसे पहले रिसर्चर्स का ध्यान हल्के कोरल के मलबे के बीच छोटे, चमकीले रंग के धब्बों की ओर गया।

ओकिनावा इंस्टीट्यूट ऑफ़ साइंस एंड टेक्नोलॉजी (OIST) और यूनिवर्सिटी ऑफ़ द रयूक्यूस की एक टीम माइक्रोस्कोपिक जांच और स्पेक्ट्रोस्कोपी के लिए सैंपल लैब में वापस लाई, जिससे रोशनी के साथ उनके इंटरैक्शन से चीज़ों की पहचान करने में मदद मिलती है। साथ में, इन एनालिसिस से पता चला कि ये कण आम घरेलू प्लास्टिक के पिघले हुए पॉलीमर थे जो कोरल के कंकालों में लगे होते थे।

बीच पर लगी आग गर्मी का एक संभावित सोर्स है जिससे प्लास्टिक पिघलकर उन जगहों में रिस गया, हालांकि मलबे की असली वजह अभी पता नहीं चली है। पिघला हुआ मटीरियल “प्लास्टिग्लोमेरेट्स” नाम की एक बड़ी कैटेगरी का है, जो प्लास्टिक और कुदरती तौर पर मिलने वाले मटीरियल का मिक्सचर है।

मरीन पॉल्यूशन बुलेटिन में अपने पेपर में , प्रथम लेखक डॉ. इफेन्ना इलेचुकु और वरिष्ठ लेखक प्रोफेसर जेम्स डी. रीमर ने इस प्रवाल किस्म के लिए "प्लास्टिकोरल्स" नाम पेश किया।

जब रीफ हैबिटैट में प्लास्टिक होता है

एक बार समुद्र में बह जाने के बाद, कोरल का मलबा नए कोरल के उगने के लिए एक स्थिर सतह देता है। इसके टेढ़े-मेढ़े आकार सुरक्षित जगह भी बनाते हैं जहाँ छोटी मछलियाँ और दूसरे छोटे समुद्री जानवर तेज़ धाराओं और शिकारियों से बच सकते हैं। उस जगह में जमा प्लास्टिक, क्लाइमेट चेंज और दूसरी इंसानी गतिविधियों के दबाव में पहले से ही मौजूद रीफ़ के लिए एक और खतरा बन सकता है।

पिछली स्टडीज़ से पता चला है कि आम पॉलिमर से निकलने वाले केमिकल कोरल के रिप्रोडक्शन में रुकावट डाल सकते हैं। प्लास्टिक के टुकड़ों में कोरल पैथोजन्स भी हो सकते हैं और वे मरीन फ़ूड चेन में ऊपर तक जा सकते हैं, जिससे रिसर्चर्स को नुकसान के कई संभावित रास्ते मिल सकते हैं।

यह पता लगाने के लिए और रिसर्च की ज़रूरत है कि प्लास्टिकोरल्स खास तौर पर रीफ़ के जीवों पर कैसे असर डालते हैं, जिसमें यह भी शामिल है कि क्या वे उन जीवों को ज़हरीले पदार्थों के संपर्क में लाते हैं।